История Первомая уходит корнями в глубокую древность. Ещё в Древнем Риме 1 мая отмечали праздник в честь богини плодородия Майи, от имени которой, по одной из версий, произошло название месяца. Римляне устраивали торжественные церемонии, чтобы задобрить богиню и обеспечить богатый урожай. На Руси в эти же дни славяне праздновали Живин день — в честь богини весны и плодородия Живы. Люди собирались у засеянных полей, водили хороводы и проводили обряды, призванные пробудить землю после зимнего сна.
Современный Первомай имеет драматичную историю. 1 мая 1886 года в американском Чикаго рабочие вышли на улицы, требуя восьмичасового рабочего дня вместо 15-часового. Их лозунг звучал просто и понятно: «Восемь часов на работу. Восемь часов на отдых. Восемь часов на то, что мы хотим!» Мирная демонстрация переросла в столкновения с полицией, что привело к гибели людей. В память об этих событиях в 1889 году на Конгрессе II Интернационала 1 мая было объявлено Днём международной солидарности трудящихся.
В Российской Империи первые первомайские акции прошли ещё в 1891 году в Санкт-Петербурге. После Октябрьской революции 1917 года праздник стал официальным и одним из главных в календаре СССР. На Красной площади проводились масштабные парады, а улицы городов заполнялись демонстрантами с транспарантами и воздушными шарами. Знаменитый лозунг «Мир! Труд! Май!» знает каждый, кто жил в Советском Союзе. Именно в этот период возникло понятие «маёвка». Это коллективный выезд на природу, который сначала имел политический подтекст, а потом превратился в традицию весеннего отдыха с друзьями, семьями под неизменные шашлыки!
В современной России с 1992 года 1 Мая - это «Праздник Весны и Труда» и он утратил политическую окраску. Для большинства россиян Первомай стал символом начала дачного сезона, временем первых пикников и длинных выходных. Тем не менее профсоюзные организации продолжают проводить шествия и митинги, сохраняя историческую память о трудовом движении и социальных завоеваниях.